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Descartes est considéré comme le fondateur du rationalisme moderne du début de l'ère moderne, que Baruch de Spinoza, Nicolas Malebranche et Gottfried Wilhelm Leibniz ont poursuivi de manière critique et constructive. Sa pensée rationaliste est également appelée cartésianisme. C'est à lui que l'on doit le célèbre dictum "cogito ergo sum" ("Je pense, donc je suis"), qui constitue la base de sa métaphysique, mais qui a également introduit la conscience de soi comme thème authentiquement philosophique. L'hypothèse selon laquelle l'âme pensante est à l'origine de la connaissance a trois implications : Premièrement, la source de toute connaissance n'est plus à chercher dans la détection des pensées de Dieu ; deuxièmement, le moi pensant fait du corps un objet du monde corporel comme les autres (dualisme corps-âme) ; troisièmement, des lois du mouvement s'appliquent dans le domaine des corps, qu'aucune intervention de l'âme dans les événements ne vient briser (conception mécaniste du monde). Les questions de savoir comment le monde des corps agit sur le moi pensant par l'intermédiaire des organes des sens et comment la volonté peut agir sur le monde des corps restent cependant ouvertes (selon Descartes, elle peut tout au plus modifier la direction du mouvement des corps, dont l'impulsion reste cependant la même).
La conception de Descartes concernant l'existence chez l'homme de deux "substances" interactives et différentes l'une de l'autre - l'esprit et la matière - est aujourd'hui connue sous le nom de dualisme cartésien et s'oppose aux différentes variantes du monisme ainsi qu'à la philosophie dualiste de la nature d'Isaac Newton, qui enseigne l'interaction de "forces de la nature" immatérielles actives avec la matière absolument passive (voir à ce sujet les lois de Newton, première loi du mouvement).
Descartes est le fondateur de la géométrie analytique, qui combine l'algèbre et la géométrie. Ses travaux scientifiques - son rejet du principe de la gravitation ou sa théorie des tourbillons - ont certes été réfutés très tôt par la physique newtonienne[1] ; ils ne doivent cependant pas être méprisés, car Descartes a été l'un des représentants les plus importants et les plus rigoureux du mécanicisme, qui a remplacé la physique aristotélicienne plus ancienne.
Son éthique du devoir et du dépassement de soi a influencé la littérature du classicisme français du XVIIe siècle, notamment Pierre Corneille, Nicolas Boileau, Jacques Bénigne Bossuet et Jean de La Bruyère.
La conception de Descartes concernant l'existence chez l'homme de deux "substances" interactives et différentes l'une de l'autre - l'esprit et la matière - est aujourd'hui connue sous le nom de dualisme cartésien et s'oppose aux différentes variantes du monisme ainsi qu'à la philosophie dualiste de la nature d'Isaac Newton, qui enseigne l'interaction de "forces de la nature" immatérielles actives avec la matière absolument passive (voir à ce sujet les lois de Newton, première loi du mouvement).
Descartes est le fondateur de la géométrie analytique, qui combine l'algèbre et la géométrie. Ses travaux scientifiques - son rejet du principe de la gravitation ou sa théorie des tourbillons - ont certes été réfutés très tôt par la physique newtonienne[1] ; ils ne doivent cependant pas être méprisés, car Descartes a été l'un des représentants les plus importants et les plus rigoureux du mécanicisme, qui a remplacé la physique aristotélicienne plus ancienne.
Son éthique du devoir et du dépassement de soi a influencé la littérature du classicisme français du XVIIe siècle, notamment Pierre Corneille, Nicolas Boileau, Jacques Bénigne Bossuet et Jean de La Bruyère.